Ruben Terlou: de arts die de wereld in beeld bracht

Ruben Terlou is een van de bekendste Nederlandse documentairemakers van dit moment. Hij groeide op in Utrecht, studeerde geneeskunde en besloot daarna een heel ander pad te bewandelen. In plaats van patiënten te behandelen, reisde hij de wereld over met een camera. Dat leverde documentaires op die miljoenen mensen raakten. Wie is hij precies, en wat drijft hem?

Van arts naar documentairemaker

Terlou werd geboren op 17 mei 1985 in Utrecht. Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam en behaalde zijn diploma. Toch koos hij er bewust voor om niet als arts te gaan werken. Zijn interesse in fotografie en verhalen vertellen trok hem een andere kant op. Hij begon met het maken van documentaires en dat bleek zijn echte roeping. Zijn medische achtergrond verdween niet helemaal naar de achtergrond. In zijn documentaires kijkt hij met de blik van een arts naar mensen en samenlevingen. Hij stelt vragen die een dokter ook zou stellen: hoe leven mensen, wat maakt hen ziek of gezond, en wat houdt hen gaande?

China als grote liefde en inspiratiebron

Een groot deel van zijn werk speelt zich af in China. De documentairereeks “Door het hart van China” maakte hem in Nederland bekend bij een groot publiek. Daarin reisde hij door het enorme land en sprak met gewone mensen over hun dagelijks leven. De serie werd uitgezonden door de VPRO en was meteen een succes. Terlou leerde Chinees en verdiepte zich jarenlang in de Chinese cultuur en samenleving. Dat maakt hem een serieuze kenner van het land. Na de China-reeks volgden meer projecten over Azië, waarbij hij steeds op zoek ging naar de menselijke kant van grote maatschappelijke veranderingen. Zijn manier van filmen is rustig en dichtbij. Hij laat mensen zichzelf zijn in plaats van een verhaal op te dringen.

Zijn privéleven blijft grotendeels buiten beeld

Over zijn persoonlijke leven is weinig bekend. Terlou praat zelden over zijn relaties of thuissituatie in interviews. Wat wel bekend is, is dat hij een dochter heeft. Of hij getrouwd is of ooit getrouwd is geweest, is niet duidelijk. Hij kiest er bewust voor om zijn privéleven gescheiden te houden van zijn publieke werk. Dat is opvallend in een tijd waarin veel bekende Nederlanders juist veel delen op sociale media. Hij heeft een Instagram-account, maar plaatst daar vooral beelden die te maken hebben met zijn werk en reizen. Wie meer wil weten over de mens achter de camera, komt al snel aan de grenzen van wat hij naar buiten brengt. Die bescheidenheid past bij de manier waarop hij ook zijn onderwerpen benadert: met respect voor de privacy van anderen.

Wat maakt zijn documentaires bijzonder

Veel documentairemakers kiezen voor grote politieke verhalen of sensationele onderwerpen. Terlou doet dat anders. Hij zoekt de gewone mens op in buitengewone omstandigheden. Zijn documentaires gaan over mensen die leven in landen die voor veel Nederlanders ver weg voelen, zoals China, Rusland of landen in Azië. Door dicht op die mensen te zitten, maakt hij grote onderwerpen begrijpelijk en herkenbaar. Zijn medische opleiding helpt hem daarbij. Hij begrijpt hoe lichamen werken, maar ook hoe stress, armoede en hoop mensen beïnvloeden. Dat geeft zijn werk een extra laag. Kijkers herkennen emoties en situaties, ook als de cultuur totaal anders is. De VPRO gaf hem de ruimte om lange, trage verhalen te maken zonder haast. Dat is zeldzaam in de Nederlandse televisiewereld en het resultaat is zichtbaar in de diepgang van zijn programma’s.

Veelgestelde vragen over Ruben Terlou

Wat heeft Ruben Terlou gestudeerd?
Ruben Terlou heeft geneeskunde gestudeerd aan de Universiteit van Amsterdam. Hij heeft zijn artsendiploma gehaald, maar is nooit als praktiserend arts gaan werken. In plaats daarvan koos hij voor een carrière als documentairemaker en fotograaf.

Voor welke omroep maakt Ruben Terlou zijn documentaires?
Ruben Terlou maakt zijn documentaires voor de VPRO. Deze Nederlandse omroep staat bekend om zijn ruimte voor diepgaande en onafhankelijke journalistiek. Zijn bekende reeks over China werd dan ook via de VPRO uitgezonden.

Heeft Ruben Terlou kinderen?
Ruben Terlou heeft een dochter. Over verdere details van zijn gezinssituatie is hij niet openbaar. Hij houdt zijn privéleven bewust buiten de spotlights.

Spreekt Ruben Terlou echt Chinees?
Ja, Ruben Terlou heeft Chinees geleerd. Hij verdiepte zich jarenlang in de Chinese taal en cultuur. Dat stelt hem in staat om zelf gesprekken te voeren met mensen in China, zonder altijd afhankelijk te zijn van een tolk. Dit draagt bij aan de authenticiteit van zijn documentaires.