Ruben Terlou: de dokter die de wereld in beeld bracht

Ruben Terlou is een van de bekendste documentairemakers van Nederland. Hij groeide op in Utrecht, studeerde geneeskunde en besloot daarna een heel ander pad te kiezen. In plaats van patiënten te behandelen, ging hij de wereld in met een camera. Dat leverde documentaires op die miljoenen mensen raakten. Zijn verhalen gaan over mensen, culturen en plekken die voor veel Nederlanders ver weg lijken. Toch voelen zijn films altijd dichtbij.

Van geneeskunde naar documentairemaker

Terlou werd op 17 mei 1985 geboren in Utrecht. Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam en rondde zijn studie succesvol af. Toch koos hij er bewust voor om niet als arts aan de slag te gaan. Zijn interesse in mensen en verre landen trok hem richting de journalistiek en fotografie. Hij leerde zichzelf filmen en begon zijn verhalen vast te leggen met een camera. Die combinatie van medische kennis en journalistiek instinct maakt zijn werk bijzonder. Hij begrijpt mensen, stelt de juiste vragen en weet hoe hij iemand op zijn gemak kan stellen. Dat zie je terug in zijn documentaires.

Bekendheid door zijn serie over China

De grote doorbraak voor de filmmaker kwam met de serie “Door het hart van China”, die in 2013 werd uitgezonden op de Nederlandse televisie. In deze reeks reisde hij dwars door het land en sprak hij met gewone mensen over hun dagelijks leven, dromen en zorgen. De serie was een groot succes. Kijkers waren onder de indruk van de manier waarop hij contact maakte met mensen die een heel andere achtergrond hadden. Hij liet zien dat China veel meer is dan nieuws over politiek of economie. Het land heeft een rijk menselijk verhaal, en hij vertelde dat op een eerlijke en toegankelijke manier. Na het succes van deze serie volgden er meer delen, waarin hij andere delen van China bezocht. Zo groeide hij uit tot een erkend China-kenner in Nederland.

Andere documentaires en projecten

Na zijn reizen door China richtte de documentairemaker zijn blik op andere delen van de wereld. Hij maakte onder meer een serie over de Stille Oceaan en trok later ook naar Rusland. In al zijn werk staat de verbinding met mensen centraal. Hij zoekt niet naar spectaculaire beelden, maar naar echte gesprekken en eerlijke verhalen. Naast zijn televisiewerk is hij ook actief als fotograaf. Zijn foto’s werden gepubliceerd in internationale media en tentoongesteld in Nederland. In 2016 stond hij samen met Fidan Ekiz, een andere bekende documentairemaker, centraal in een interview waarbij beiden vertelden over hun werk en de manier waarop zij de wereld bekijken. Dat gesprek liet zien dat beide makers gedreven worden door nieuwsgierigheid en een oprechte interesse in de ander.

Wat zijn werk zo bijzonder maakt

Veel documentairemakers vertellen verhalen over mensen in verre landen, maar weinigen doen dat op de manier waarop Terlou dat doet. Hij spreekt de taal van de landen die hij bezoekt, of leert in ieder geval genoeg om een gesprek te beginnen. Dat maakt een groot verschil. Mensen voelen zich gehoord en serieus genomen. Zijn medische achtergrond helpt hem ook om situaties rustig te benaderen. Hij raakt niet snel in paniek en weet hoe hij vertrouwen opbouwt. Zijn verhalen gaan zelden over politiek of grote thema’s, maar over het gewone leven. Over een oma die haar kleinkinderen opvoedt, een jongeman die droomt van een beter leven of een vrouw die haar traditie in stand probeert te houden. Dat soort verhalen blijft hangen. Ze laten zien dat mensen overal ter wereld veel meer op elkaar lijken dan we soms denken.

Veelgestelde vragen over Ruben Terlou

Waar is Ruben Terlou opgegroeid en opgeleid?
Ruben Terlou is geboren en opgegroeid in Utrecht. Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam en rondde die opleiding af, maar koos daarna voor een carrière als documentairemaker en fotograaf in plaats van een leven als arts.

Welke talen spreekt Ruben Terlou?
Ruben Terlou spreekt onder meer Mandarijn Chinees. Hij leerde de taal omdat hij lange tijd in China werkte en woonde. Het feit dat hij de lokale taal spreekt, helpt hem om echte gesprekken te voeren met de mensen die hij filmt.

Op welke zender zijn zijn documentaires te zien?
De documentaires van Ruben Terlou zijn in Nederland uitgezonden op de publieke omroep, met name via VPRO en later ook via andere omroepen. Zijn series zijn ook terug te kijken via streamingdiensten en de NPO-website.

Heeft Ruben Terlou prijzen gewonnen voor zijn werk?
Ruben Terlou heeft meerdere prijzen en nominaties ontvangen voor zijn documentaires. Zijn series werden gewaardeerd door zowel het publiek als de filmsector, en zijn werk werd meerdere keren bekroond op Nederlandse televisie en filmfestivals.